Tief unter dem Meer lebt die Meerjungfrau Arielle mit ihrem Vater Triton, dem König der Meere und ihren Schwestern. Doch Arielle wünscht sich nichts sehnlicher, als bei den Menschen zu leben. Eines Tages rettet sie den gutaussehenden Prinzen Erik vor dem Ertrinken und verliebt sich in ihn. Obwohl ihr ihre treuen Freunde, der liebenswerten Flunder Fabius und der Reggae-singenden Krabbe Sebastian, davon abraten geht Arielle einen gefährlichen Handel mit der Meerhexe Ursula ein: Schafft es Arielle die Liebe des Prinzen zu gewinnen, darf sie auf dem Festland leben. Ein spannender Wettlauf mit der Zeit beginnt...
Der 1989 gedrehte Zeichentrickfilm der Disney Studios wurde 2000 fortgesetzt.
Eine TV Serie (Erstausstrahlung 1992) erzählt von den Abenteuern, die Arielle mit ihren Freunden, der Krabbe Sebastian und dem Fisch Fabius, erlebt hat, bevor sie an Land ging.
Arielle, die Meerjungfrau ist an das Märchen "Die kleine Seejungfer" von Hans Christian Andersen (Dänemark 1805-1875) angelehnt. Der 1989 gedrehte Zeichentrickfilm der Disney Studios wurde 2000 fortgesetzt.