Filme wie Harry Potter und der Polar Express werben junge Kunden für Traditionsspielzeug.
Die US-Firma Lionel war eine der Großen im Modelleisenbahngeschäft der Fünfziger. Mit den Jahren mussten sie beobachten, wie ihre Produkte nach und nach vom Spielwarenmarkt verdrängt wurden, um sich im Hobbybereich anzusiedeln. Durch die schrumpfende Zielgruppe liefen die Geschäfte immer schlechter. Musik-Legende Neil Young, 61, ist leidenschaftlicher Hobby-Eisenbahner und kaufte 1995 ein Fünftel der Firma auf.
Harry Potter by HornbyJetzt hat auch das junge Publikum die Modelleisenbahnen wiederentdeckt – in den letzten Jahren stieg der Umsatz um 40%. Durch Lizenzen wie "Harry Potter" und der "Polar Express" stehen die Züge nicht mehr nur in kleinen Geschäften für Hobbybedarf, sondern füllen ganze Kaufhausregale bei Macy's und Target. Und auch „Thomas und seine Freunde“ verhalfen Modelleisenbahnen zu neuer Beliebtheit.
„Wir haben eine wiedererstandene Marke mit nostalgischer Anziehungskraft“, erklärt Jerry Calabrese, Chief Executive von Lionel. Weihnachten warb die Firma mit großen Winterlandschaften in Macy's Santaland und dem Grand Central Terminal in New York. Vierzig Prozent der Gesamtjahresumsätze von 70 Millionen US $ erzielte Lionel 2006 allein in der Weihnachtssaison.
Firmen wie Lionel und MTH zeigen ihre Produkte auch bei der „World's Greatest Hobby on Tour Show“. Seit der ersten Ausstellung im Dezember 2004 lockte sie mittlerweile etwa 290 000 Besucher in 11 Städten an, bestätigte Dave Swanson, Chairman der Tour. Während die Kinder hier mit Thomas und seinen Freunden spielen oder auf gigantischen Modeleisenbahnen fahren können, probieren ihre Eltern Lokomotiven mit kabelloser Fernsteuerung aus.
„Unsere Firma - und auch die anderen – versuchen, soviel Technologie wie möglich in die Züge einzubauen“, erklärt Andy Edleman, Vice President des Marketings bei MTH Electric Trains. So können die Eisenbahner mit einer Fernbedienung den Dampfausstoß der Lokomotive regulieren und sehen, wie viele Schienenkilometer ihr Zug bereits zurückgelegt hat. Downloads und Upgrades liefern neue Sounds und zusätzliche Funktionen.
Brett Einhorn, 16, findet die neue Technologie besonders gut: „Junge Leute wollen nicht soviel Zeit mit dem Zusammenbau der Strecke vertrödeln – wir wollen einfach fahren!“