Die Panini Gruppe, exklusiver Partner der NBA, verpflichtet den vierfachen NBA-Champion Kobe Bryant von den Los Angeles Lakers als offiziellen Firmensprecher und weltweiten Botschafter für Sammelkarten. .
In dem mehrjährigen Exklusivvertrag einigten sich Panini und Bryant auf Autogramme, Fanartikel und gemeinsame karitative Projekte. Das Abkommen ist ein erster Meilenstein in der Neubelebung des Sammelkarten- und Fanartikelmarktes für amerikanische und internationale Basketballfans.
„Ich freue mich, Teil der großen Panini-Familie zu sein“, erklärte Bryant. „Panini und ich sehen der Herausforderung, die Sammelleidenschaft der Basketballfans wiederzubeleben, mit großer Begeisterung entgegen…jeder weiß, dass ich Herausforderungen liebe. Wir freuen uns, den Hype der letzten Championship zu nutzen und diese Energie auf eine neue Stufe zu heben. Ich weiß aus eigener Erfahrung, wie viel Spaß das Sammeln und Tauschen von Aufklebern und Sportkarten macht. Diese Produkte haben das Potential, über die Liebe zum Sport Familien und soziale Gruppen zu vereinen – ganz unabhängig von Alter und sozialer Herkunft. Panini und ich arbeiten intensiv an der Entwicklung neuer aufregender Sammelerlebnisse. Aber alles was ich jetzt schon dazu sagen kann, ist: Freuen Sie sich darauf und erwarten Sie das Unerwartete!“
Paninis erste NBA-Kollektion, Panini Prestige Basketball, startet am 7. Oktober und enthält erste Original-Autogramme von Kobe Bryant. In Zukunft erscheint der Basketball-Star auch auf Verpackungen von NBA-Sammelkarten und in Radio- und Fernsehspots.
„Kobe ist das Gesicht von Panini Basketball und wird vor allem Kinder für unsere NBA-Karten begeistern,“ sagt Peter Warsop, Licensing Director der Panini Gruppe. „Er wird weltweiter Botschafter für Panini Basketball-Produkte. Wir sind stolz darauf, einen der spektakulärsten Ausnahmesportler der Welt in unserem Team zu wissen.“
Schon lange vor diesem Exklusivvertrag bestand eine enge Bindung zwischen Kobe Bryant und Panini. Die Panini Gruppe wurde vor fast 50 Jahren an ihrem heutigen Hauptsitz in Modena, Italien, gegründet und auch Bryant verbrachte seine Kindheit in Italien. Als Kobe sechs Jahre alt war, zog seine Familie nach Italien, weil sein Vater, der ehemalige NBA-Spieler Joe „Jellybean“ Bryant, bei einem italienischen Verein unterschrieb. Deshalb spricht Kobe Bryant fließend Italienisch, ist ein großer Fußball-Fan und sammelte regelmäßig Panini Fußball-Sticker.
Auch heute ist Panini Weltmarktführer für lizenzierte Sport- und Unterhaltungsprodukte und besitzt die Exklusiv-Lizenzen für die FIFA Weltmeisterschaften 2010 und 2014.
„Die Verpflichtung von Kobe ist ein Zeichen unserer Entschlossenheit, nur die besten Basketball-Produkte anzubieten, seien es nun Sammelkarten, Aufkleber oder Alben“, erklärte Peter Warsop. „Kobes Zielstrebigkeit und der Drive der letzten Meisterschaft sind genau das, was Panini zum führenden Anbieter von Sammelartikeln weltweit machen. Kobe belebt nicht nur die Welt des Basketballs, sondern auch die Sammelleidenschaft seiner Fans.“
Im Januar 2009 erteilte die NBA Panini die Exklusivlizenz für die Herstellung von Sammelkarten zur Basketball-Saison 2009/10. Im März kaufte die Panini Gruppe das Traditionsunternehmen Donruss, den zweitältesten Hersteller von Sammelkarten weltweit, und gründete die Tochterfirma Panini America Inc. Außerdem unternahm Panini weitere strategische Schritte zur Stärkung ihrer Position auf dem Basketball-Markt, darunter exklusive Marketing- und Werbeverträge mit der Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.